虽然美国是飞机的诞生地，但美国航空技术一度长期落后于欧洲，直到二战后才一跃而领先于世界，至今依然是雄踞世界航空技术之巅。

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一战中美国用的都是法国的飞机，根本没有自己的飞机可用。若不是陆军坚持用美国飞机，战后差点大量仿造

二战对美国航空工业的影响不是一窝蜂这样简单。战前美国的众多飞机公司(如格鲁曼、道格拉斯、马丁)大多是作坊式运作，规模不大，产品批量只有几十架，创始人身兼设计、经营、制造管理、推销，一抓到底。但二战改变了这一切，飞机公司成为科学管理、分工协作的大企业，形成分散协调的网络式整体，战时产量动辄几千、上万架。

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二战初期美国战斗机的头号对手无疑是日本三菱“零”式战斗机

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洛克希德 P-38的高速、远程能力和良好的机动性使它成为二战开始到结束一直在生产的唯一一种美国战斗机。P-38最著名的战绩当然是击落三本五十六，装在机翼上的双发使机头机枪的射界不受阻挡，便于布置机枪乃至航炮的重火力。然而，依旧难挡“零”式

勿庸讳言，战时美国航空工业是以量取胜，在航空技术上依然没有达到世界前沿。为了使战时生产更加高效，美国政府甚至精选了少数型号，指令各飞机公司跨公司集中生产标准化的飞机，在一定程度上甚至抑制了各公司对技术前沿的追求。即使相对于在技术上停滞不前的日本“零”式战斗机，美国也是到1943年才积聚起足够数量的P-38、F4U和F6F，在太平洋战场上压倒了“零”式。相比于德国、英国航空技术在战时的进一步发展，美国航空技术的落后更加明显。

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德国的梅塞斯密特 Me 262 像天空中的鲨鱼，改变了天空的规则。即使在德国的天空已经被盟军战斗机占领，Me 262 依然在凶残地撕碎盟军的轰炸机群。不过 Me 262 也有软肋，在起飞、着陆时不能突然加速，要是遇到盟军战斗机偷袭，差不多就是死路一条了

二战结束时，航空技术中最主要的潮流是喷气化。德国 Me 262是历史上第一架喷气式战斗机，在战争后期的表现给美国空军(美国陆军航空队于1947年独立出来，成为单独军种)以极其深刻的印象。在战争后期，盟军已经取得绝对空中优势，德国空军的 Me 262 数量严重不足，燃料和有经验的飞行员也不足，基地不断受到轰炸，连起飞、着陆都不能避开盟军战斗机的骚扰和攻击，作战环境极其恶劣，但仅第 7 联队(也称“诺沃特尼”联队，以击落敌机达 258 架的指挥官命名)就取得了击落 300 多架轰炸机和 100 多架其他飞机的战果。但 Me 262 只是第一种实战化的喷气战斗机，德国还将阿拉多 234 喷气轰炸机投入了实战，这还不算亨克尔 He 162 喷气式战斗机、Me 163 火箭推进战斗机。德国正在研究的后掠翼、三角翼、飞翼、飞盘、垂直起落等科幻级技术在若干年后也成为现实。

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除了 Me 262，德国还推出了其他喷气飞机，如亨克尔 He 162战斗机，这是希特勒的所谓“大众”喷气战斗机，要大量生产、阿猫阿狗都可以开着上天作战的

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阿拉多 234 则是第一种喷气轰炸机

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Me 163 火箭推进战斗机则达到 M0.83 的速度，远在任何螺旋桨飞机之上

当然，德国航空技术的先进没有能够挽救第三帝国覆亡的命运，但美军人员被缴获的德国航空技术所震惊，这成为战后美国航空技术发展的一个催化剂。美国航空工业在战时所形成的规模和组织优势加上政府-工业界的有效合作，使美国航空工业摆脱了一盘散沙的单兵作战形式，而是转入系统对抗，不光在研发上达到高效，在将新技术转化为新产品上也达到高效，终于在 60 年代跃居世界航空技术的领导地位。